「やり残した思い」を卒業後に結実

　「自分たちは、データでしか開発車両を見られなかった。その完成車がコースを疾走する姿を見て、しかも初の表彰台をつかみました。マシンを作れないまま卒業してずっと悔しさが残っていましたが、そのわだかまりも吹っ切れた思いです」
　3年ぶりに開催された「学生フォーミュラ日本大会」（主催：公益社団法人自動車技術会）。声を揃えてそう振り返るのは、参加校の学生たちを支援した当社学生フォーミュラ支援活動の工藤智也さん（マリン艇体開発部）と、平井青さん（マリンエンジン開発部）です。
　入社2年目の二人は、今大会で3位に入賞した日本自動車大学校の同窓生。「私たちにとって、学生フォーミュラ活動は青春そのものでしたが、コロナ禍で突然大会が中止になって、懸命に作った車をかたちにできなかった」と工藤さん。平井さんも「今年3位になった母校の車両は、私たちが4年生の時に設計したもの。それを後輩たちがさらに磨き上げて、好成績を挙げてくれました。私は支援活動のメンバーとして母校を担当させてもらったので、喜びも2倍です」と話します。
　当社が学生フォーミュラへの支援活動を開始したのは2003年のこと。以来、学生フォーミュラの経験者が合わせて69名入社して、主にエンジニアとして各分野で活躍しています。また、その約9割が支援活動に名を連ね、ものづくりの最前線で活躍する技術者の立場から、現役学生たちへの各種助言や支援を行っています。

 

学生フォーミュラを経験し、進路を転換
　今大会、優勝を飾ったのは、当社製オートバイ「MT-07」のエンジンを搭載した京都工芸繊維大学。同大学へのサポートを担当したのが工藤さんでした。「学生たちがエンジンの仕様変更に挑もうとした時、社内のスペシャリストに助言を求めるなど、つなぎ役を経験することができた。これは自分にとって大きな財産」と工藤さん。一方、平井さんも「会社の中だと、企画から開発、生産に至るまで何年も費やすプロジェクトを、学生フォーミュラはたった1年でそれをやり遂げる。その濃密な時間の中で学生たちが成長していく姿を見て、自分自身も大きな刺激を受けた」とその意義を話します。
　二人はともに、「もともとは1級自動車整備士になりたかった。しかし、学生フォーミュラに夢中になって取り組む中で、ゼロからイチを生み出す『開発』という仕事に魅力を感じた」ことが入社の動機。その希望が叶って、現在、工藤さんはスポーツボートの制御開発の現場で、平井さんは大型船外機開発の若手エンジニアとして、「経験を積み重ねながら、充実した毎日を送っている」そうです。