新潟県には、最北の村上市から最西の糸魚川市、そして離島・佐渡島にまで、息をのむような美しい棚田の風景が広がっています。実は新潟県、農林水産省が認定する「つなぐ棚田遺産～ふるさとの誇りを未来へ～」において、全国最多となる8市町36地区が選ばれた“棚田県”です。2022年の認定では、全国271か所の棚田のうち新潟県が最多の認定数を記録しました。


　一方で、これらの美しい棚田を支える中山間地域では、過疎化や高齢化が進み、後継者不足が深刻な課題となっています。そんな危機感のなか、「この棚田を何とか未来へつなぎたい」という強い思いから、2009年に〈棚田みらい応援団〉が発足。県が主体となり、新潟県内のさまざまな地域で、田植えや稲刈りといった農作業のほか、清掃活動や環境整備など、棚田の保全につながる取り組みを継続的に行っています。

　
　「棚田みらい応援団」には企業や大学などが参加し、その活動は広がりを見せていますが、さらに積極的に支援したいという声が上がり、今年度から個人参加型で草刈りなどの本格的な作業を中心にした『ガチ棚』という新しい取り組みが始動します。今回、活動の舞台となるのは、絶景スポットで名高い十日町の星峠。そして、いよいよ『ガチ棚』の参加者募集がスタートしました！参加者全員には、特製の「ガチＴシャツ」がプレゼントされる嬉しい特典も。この夏、真剣に棚田を守る『ガチ棚』チームの一員”棚田守り隊”として挑戦してみませんか？